日本語スケッチ帳　田中章夫　岩波新書　2014年



言葉は生き物であり、時間とともに変化する。本書は、日本語の現在について様々なトピックを交えながら縦横無尽に語ったものである。そこにはただの誤用や勘違いという言い方では表しきれない、生きた言葉ならではの現象が溢れている。

特に外国語や古語の表現を多く引用し、外国語との比較や現代の日本語の歴史的な変遷について扱っている点が興味深い。案外、一方の専門家にとっては真新しくないような事柄であっても、他方にとっては新しい発見であったりする。この点が、諸外国の日本語学科で教鞭をとり続けた著者ならではの個性かもしれない。

本来、言語学の世界は純粋に言葉の現象を追いかける学問であって、誤用だ変だなどど言って「正しい」用法を教えようとする学問ではない。著者も説教臭く誤用に関して嘆くのではなく、あくまで現象として論じている。そのため、東京語と方言の違いや意味の変遷などの記述は大変興味深い。